[Chronique] Thurz - L.A. Riot (2011)

Genre: Hip Hop West Coast
Label: London Live
Date de Sortie: Août 2011
Productions: Aaron Harris, DJ Harris, Ro Blvd, THX.
Featurings: Strong Arm Steady, BJ The Chicago Kid, Black Thought, Cheryl Johnson.

Thurz fait partie de cette génération montante du rap estampillé West en provenance de Los Angeles même (Inglewood). Il fonda U-N-I au lycée avec Y-O et tous deux sortent très vite leur épingle du jeu dans la lignée des Pac Div, Black Hippy, Dom Kennedy & co. Avec fraîcheur, jeunesse et avenir prometteur... Pour ce projet, Thurz a tué ledit duo qui finira en magnifique “Prayer”, parenthèse où il explique les raisons pour lesquelles il décida d'y mettre fin. Ce besoin n’est d’ailleurs pas sans rappeler un certains Ice Cube tournant le dos à N.W.A. ou un K-Dot devenant Kendrick Lamar.

Pour ce nouveau départ, le californien s’est entouré d’une équipe pluridisciplinaire (photographes, designer, producteurs); le 92Crew. A noter également la présence DJ Khalil du coté des beats. Une bande qui lui permet de fournir un album riche mais surtout empreint d'une réelle unité. Les productions sont illustrées par des extraits d'interviews réalisées durant la préparation de l'album. Bruitages et autres agréments sonores plongent l’auditeur dans un univers très axé sur l'atmosphère presque cinématographique. Les riffs de guitare et le grain très instrumental de l’album rappellent le travail de Ski Beatz sur ses récents "24 Hours Karate School". L’album fut lancé à coup de leak aux titres annonçant clairement la couleur LA: l'impressionnant “Rodney King”, “Koctail Molotov” “Prayer”, “Riot”.

Malgré tout, la découverte de ce LP s'accompagne d’une série de morceaux, plus relâchés, et touchant à des thématiques comme le renouveau et l’envie d’un retour à l’essentiel, sorte de calme après la tempête des émeutes, avec le saisissant “2 Clipses” qui voit Kobe s'illustrer au refrain,“Colors” accompagné du Strong Arm Steady, “Hell's Angel” avec BJ The Chicago Kid puis sur “Big Ball” (très Snoop Dogg période "No Limit").

"L.A. Riot" est une véritable plongée dans ce que la brillante et foisonnante Nu West, à l'accoutumée bien sage, a de mieux à proposer. Voici un album concept riche et cohérent, doté d'une véritable conscience politique et sociale. Que demande le peuple?

[Clip] Golden boys

Après une mixtape de qualité supérieure ("The Prestige..."), les Money Making Jam Boys (Black Thought, Dice Raw, Truck North, P.O.R.N. & STS) envoient la vidéo de l'excellent "Tear It Down". Enjoy!

[Chronique] Raekwon - Shaolin VS Wu-Tang (2011)

Genre: Hip Hop
Label: EMI Records
Date de sortie: 8 Mars 2011
Production: Oh No, Scram Jones, The Alchemist, Mathematics, Evidence, Kenny Dope, Cilvaringz, Bronze Nazareth, Bluerocks, Selasi, DJ Khalil, Sean C & LV, Xtreme, Tommy Nova.
Featurings: Method Man, Ghostface Killah, Inspectah Deck, Nas, Busta Rhymes, Jim Jones, Rick Ross, Black Thought, Lloyd Banks, Raheem Devaughn, Estelle.


On ne va pas refaire le match, si le Wu reste un crew emblématique presque 20 ans après sa création, peu parmi ses membres en portent encore fièrement l'étendard. Et même, soyons clairs, seuls Ghostface et Raekwon, immuable et inamovible paire, ne rendent pas les armes et coupent même quelques têtes au passage. Ce "Shaolin  VS Wu-Tang", retour aux source assumé et bienvenu, ne déroge pas à la règle et vient dérouler un Boom Bap agressif à la sauce Kung-Fu qui a su si bien créer l'addiction par le passé.

Pourtant, point de RZA ici, le Chef a recruté une petite milice de mercenaires pour planter le décor de ses combats mettant plutôt l'accent sur un casting vocal de haut-vol, invitant quelques fines lames à croiser le fer en studio. Ainsi Busta Rhymes vient faire montre de son style de la grue sur "Crane Style", signé Scram Jones, qui produit aussi le track-titre, "Shaolin Vs Wu-Tang", ce dernier nous plongeant direct dans un ambiance on ne peut plus Wu, peut-être le côté soulful en moins. Non, ici Rae' fait dans le guerrier, dans le conquérant, dans le cuirassé, à l'image de "Every Soldier In The Hood", où lui et Method Man font des passes d'armes sur un beat belliciste forgé par Oh No.

Evidemment, le comparse Ghostface Killah est de la partie, notamment sur "Silver Rings" (produit par ... Cilvaringz), fleurant bon la période Wu Forever, sur le puissant et contagieux "Rock N Roll" (prod. de DJ Khalil), où officie aussi le flegmatique Jim Jones, ou encore sur "Molasses", en compagnie de Rick Ross (jamais aussi bon qu'en featuring), qui, bien que plaisant, pue un peu trop le déjà-vu pour ne pas faire se hausser un sourcil dubitatif. Signalons la présence de Nas, ami de longue date, sur un "Rich & Black" convaincant ou encore de l'excellent Black Thought (continuant ainsi sa connexion avec le Wu) sur le trop cliché et mélo "Masters Of Our Fate", qui cadre pourtant bien dans l'ensemble.

Ainsi, si aucun track ne sort réellement du lot et ne réussit à s'installer en potentiel classique, il n'en reste pas moins que ce LP s'affirme comme une pièce dense et cohérente où les deux facettes de son auteur, la réalité de la rue et la gimmick Wu-Tang, s'affrontent thématiquement et musicalement, s'entremêlant au final pour offrir un cinquième album solo réussi. Raekwon est ici dans la maîtrise, dans ses fondamentaux. Il ne réinvente pas le genre, mais parvient à délivrer un résultat solide qui saura donner satisfaction aux fans exigeants voire à quelques nostalgiques désabusés.

[News] Radio réveil

Les fans du dernier opus de John Legend & The Roots vont être aux anges. En effet, J. Period a eu la bonne idée de monter une mixtape ambitieuse et épique regroupant nombre de remixes, inédits et raretés répondant au concept du LP "Wake Up!" , et en a fait une sorte de show radio.

La chose est hostée par l'inimitable et très en forme Black Thought et bénéficie des présences imposantes de Common, Rakim, Q-Tip, Pete Rock & CL Smooth et quelques autres...

Download: J. Period x The Roots x John Legend "Wake Up! Radio"

[News] Amour fraternel

La marque de streetwear 10.Deep, toujours dans les bons coups, notamment musicaux, nous offre une mixtape de haute tenue mettant à l'honneur le crew Money Making Jam Boys, rassemblement de potes de longue date en provenance de Philadelphie, à savoir Black Thought, Dice Raw, P.O.R.N., Truck North et STS.

La tape s'appelle "The Prestige : Jam Boy Magic" et nous offre son lot d'inédits où nous croiserons, entre autres, les ais ?uestlove, Jazzy Jeff ou encore Peedi Crakk. Bref, que du très bon, à se procurer dès maintenant sur la page dédiée.

[News] Le beat ne fait pas le moine...

Après son très bon dernier album, le chef Raekwon revient déjà aux affaires et nous mitonne un nouveau LP, "Shaolin vs Wu-Tang", prévu pour le 8 Mars prochain et dont le single au même titre, produit par le rugueux Scram Jones, tourne déjà un peu partout sur le web.

Au menu, Raekwon nous a concocté un opus qui s'annonce virulent et a invité quelques convives à festoyer en sa compagnie. Il y aura donc autour de la table les habituels Ghostface Killah, Method Man ou encore Inspecktah Deck, mais aussi l'excellent Black Thought (décidément très Wu ces derniers temps), Rick Ross, Jim Jones, Busta Rhymes, Nas, Lloyd Banks ainsi qu'une touche féminine apportée par Estelle. En bref, la chose s'annonce gargantuesque!

[Chronique] Ghostface Killah - Apollo Kids (2010)

Genre: Hip Hop
Label: Def Jam
Date de sortie: 21 Décembre 2010
Production: Pete Rock, Jake One, Frank Dukes, Scram Jones, Shroom, Yakub, Chino Maurice, Sean C & LV,  Big Mizza, Anthony Acid.
Featurings: Busta Rhymes, Killah Priest, GZA, Cappadonna, Trife Diesel, Joell Ortiz, The Game, Black Thought, Jim Jones, Sheek Louch, Raekwon, U-God, Redman, Method Man, Shawn Wiggs, Sun God.



Si ce n'est pas un scoop que de dire du vénérable Wu-Tang Clan qu'il est en déclin depuis plusieurs années, il est encore moins audacieux d'avancer que Ghostface Killah en est le seul membre à encore tenir l'étendard avec fierté, exception faîte du dernier album de Raekwon. Ainsi, une fois encore, le MC à la face de fantôme rapplique avec un album solide qui saura faire se remuer les nuques même récalcitrantes avec un Hip Hop puissant aux saveurs résolument rétro et tout à fait en adéquation avec son univers.

"Apollo Kids" est simplement et sûrement l'album désiré par tout fan du Iron Man, qui n'a sans doute pas été autant en forme depuis son glorieux "Fishscale". Et si la liste des producteurs ne fait pas bander outre-mesure, il n'en reste pas moins que Ghostface dispose ici de beats regorgeant de Soul poussiéreuse à souhait aptes à lui offrir le meilleur écrin possible! "2getha Baby" en est le meilleur exemple avec son sample addictif de The Intruders collant à merveille au flow acéré du MC, nous rapellant les grandes heures du Clan. A ce titre, "Troublemakers" (où Raekwon, Method Man et Redman viennent croiser le fer sur un beat de Jake One) ou encore "Ghetto" (feat. Raekwon, Cappadonna et U-God) devraient aussi ravir les fans de la première heure sans aucun problème!

Ghostface Killah fait partie de ces MC's qui n'hésitent pas à se frotter aux meilleurs, et cet album ne déroge pas à la règle, puisque le guerrier Shaolin convie Busta Rhymes sur l'excellent "Superstar" et son sample de Roy Ayers, mais aussi Joell Ortiz et The Game sur le plus posé "Drama" ou encore l'excellent Black Thought sur l'énorme "In Tha Park", impeccable banger guerrier et conquérant qui s'avère l'une des pièces maîtresses de ce disque. On citera aussi le prenant "Street Bullies" avec notamment Sheek Louch ou encore le solo "How You Like Me Baby" doté d'une prod' signée Pete Rock pas forcément des plus fines mais qui convient à l'ambiance générale...

En résumé, l'ami Tony Starks nous offre là un album furieusement complet et réussi où il étalé son storytelling et sa criminologie avec l'éclat qu'on lui a toujours connu, perpétuant ainsi la tradition de son Clan. "Apollo Kids" arrive tard mais sera néanmoins l'un des albums purement Hip Hop de l'année 2010, le plaisir immédiat et un brin nostalgique qui procure n'y étant pas pour rien...

[News] Physique d'Apollon

Le meilleur soliste du Wu-Tang Clan, j'ai nommé l'inimitable Ghostface Killah, ne laissera pas cette année 2010 se dérouler sans lui. En effet, Tony Starks compte sortir un nouvel opus, "Apollo Kids", le 14 Décembre prochain et a déjà mis le feu aux poudres avec un premier single de haut vol, "Together Baby".

Sur le LP a proprement parler, outre les évidents GZA, Killah Priest, Method Man, Cappadonna, Raekwon et autre U-God, nous retrouverons quelques poids lourds tels Redman, Busta Rhymes, Joell Ortiz, The Game, Black Thought, Jim Jones, Sheek Louch ou encore Fabolous. Bref, ça sent la testostérone à plein nez, et on en redemande!

[Chronique] John Legend & The Roots - Wake Up! (2010)

Genre: Retro Soul
Label: G.O.O.D. Music
Date de sortie: 21 Septembre 2010
Production: The Roots, John Legend.
Featurings: Black Thought, Common, Melanie Fiona, Malik Yusef, CL Smooth.

A l'heure de gloire de ce qu'on nous appelleront sans effort le courant Retro Soul, alors que Raphael Saadiq, Cee-Lo Green ou encore Aloe Blacc trônent en monarques du genre, le fluctuant John Legend tente de redonner un peu de lustre à sa carrière après un "Evolver" anecdotique et quelques featurings douteux en donnant sa version des faits avec ce "Wake Up!". Mais le talentueux chanteur de Chicago ne fait pas forcément les choses comme tout le monde et, plutôt que de recréer une Soul aux accents vintage, il décide plus humblement de reprendre des morceaux existants, ceux-ci ayant l'intérêt non négligeable de se ranger dans le registre engagé et conscient des années 60/70. Autre fait plus que notable, difficile d'en faire abstraction, l'ami ?questlove est aux commandes de la production musicale, accompagné de son fidèle coéquipier James Poyser et du band The Roots au complet. De quoi se lever de son siège?

Et bien, tout d'abord, saluons le retour de John Legend à un registre qui lui convient assurément mieux que celui des refrains sur les albums de Rick Ross ou T.I., n'en déplaise aux amateurs. La voix chaleureuse et sensuelle du chanteur trouve ici un carcan idéal pour s'exprimer pleinement, alliant le fond et la forme, nostalgie et convictions, ainsi que, sans nul doute, un réel plaisir à bosser avec l'un des bands les plus doués et versatiles de la planète. Car si The Roots ont pu se rôder au format du cover au sein du show de Jimmy Fallon, il n'en reste pas moins qu'ils livrent là une prestation de haut-vol, comme on pouvait s'y attendre de leur part.

Plus concrètement, on pourra dire que le groupe de Philadelphie réussit le pari corsé de reprendre avec un réel respect, une vraie passion et une quasi-perfection les morceaux originaux tout en leur insufflant la touche subtile de modernité qui rend le projet intéressant. Nous sommes là en présence d'un son organique et dense, tantôt fougueux et tantôt moelleux, mais dont la qualité n'a de cesse de venir flatter l'oreille de l'auditeur. Des énergiques "Hard Times" (originellement de Baby Huey & The Babysitters) et "Our Generation" (featuring le vétéran CL Smooth) au très laidback "Wholy Holy" de Marvin Gaye, il y a tout un pas que ce petit monde franchit avec une polyvalence et une compétence avérée.

On saluera des titres de la trempe du single "Wake Up Everybody", reprise de Harold Melvin & The Blue Notes, qui voit le collègue Common (ainsi que Melanie Fiona) on ne peut plus à l'aise dans ce genre d'atmosphère appelant à la prise de conscience. Notons aussi, toujours originaire de Chicago, la présence de poète Malik Yusef introduisant un "Little Ghetto Boy" tiré du répertoire de Donny Hathaway où l'ami Legend et Black Thought (plusieurs fois présent au sein de l'opus) oeuvrent de concert pour nous offrir cette saveur si particulière que possède la Soul engagée. Saveur que l'on retrouve sur "Hang On In There" ou encore "Compared To What".

Quand à lui, le long et volumineux "I Can't Write Left Handed" mérite un instant d'arrêt. Morceau pas forcément le plus populaire du légendaire Bill Withers écrit lors de la guerre du Vietnam et Blues viséral venant flirter avec le Gospel, il est donc ici réinterprété pendant douze minutes avec une énergie Rock totalement adéquate et grisante où la guitare de Captain Kirk vient faire des merveilles. Néanmoins, petit bémol au tableau, John Legend paraît ici un brin fade et lisse, manquant de ce vécu et de cette profondeur des artistes d'alors qui handicape parfois l'écoute générale, ou du moins lui enlève un certain réalisme. Malgré tout, soyons honnête, le cadre de chez G.O.O.D. Music signe sur ce "Wake Up!" sa meilleure prestation, de longue date. Seule composition originale, "Shine" vient clôturer cette oeuvre collective sur un Gospel court et enjoué tout à fait sympathique.

Alors, s'il serait idiot de bouder notre plaisir devant la qualité intrinsèque des titres proposés et d'ignorer la performance des acteurs en présence, il est toutefois important d'apporter un relatif mais sérieux contrepoids à l'engouement que peut susciter ce "Wake Up!". En effet, au delà du contenu légitime, on pourra tout de même soulever quelques doutes quand à la capacité réelle de se renouveler artistiquement pour John Legend et de nous offrir quelque chose de frais et personnel comme il avait pu le faire autrefois sur l'excellent "Once Again". On guette donc l'artiste au tournant pour son réel prochain solo, en espérant que cette expérience aura pu le nourrir et l'inspirer.

[Chronique] The Roots - How I Got Over (2010)

Genre: Hip Hop?
Label: Def Jam
Date de sortie: 22 Juin 2010
Production: ?uestlove, Black Thought, Dice Raw, Dice Raw.
Featurings: John Legend, Dice Raw, Blu, Phonte, Peedi Peedi, STS, Truck North, P.o.r.n., Monsters Of Folk, Amber Coffman, Angel Deradoorian, Haley Dekle, Patty Crash, Joanna Newsom.

Depuis près d'une vingtaine d'années désormais, The Roots se sont construit une solide réputation tant sur disque qu'en live, et sont rarement pris en défaut sur la qualité artistique de leurs œuvres. Au fil du temps, les deux membres les plus éminents sont devenus d'incontournables figures, Black Thought étant enfin aujourd'hui reconnu comme un redoutable MC à part entière et ?uestlove ayant depuis quelques temps déjà acquis le statut protéiforme de haut vol qu'on lui connaît. Peu de groupes dans le Hip Hop mondial peuvent se vanter d'une telle longévité associé à une véritable vitalité artistique, le band se renouvellant sans cesse, explorant toutes les pistes possibles pour faire evoluer sans cesse leur son, pourtant si caractéristique. Alors, bien évidemment, la sortie de ce "How I Got Over", leur neuvième album studio, n'est pas à prendre à la légère, sentiment que son écoute ne va qu'amplifier...

Soyons très clair d'entrée, "H.I.G.O." est une réelle baffe musicale, où la maîtrise mélée à l'esprit aventureux du groupe font merveille pour vous éclater dans les tympans tel un met délicat dans la bouche d'un fin gourmet. The Roots ne font plus simplement du Hip Hop, ils font de la musique, oublions les étiquettes. Ainsi, se retrouvent brassés Jazz, Soul, Funk, Blues, Rock et Folk autour d'un squelette évidemment Hip Hop donnant clairement l'un des opus les plus lumineux et puissant des hommes de Philadelphie. Et si le band repousse ses propres limites musicalement, il en va de même avec Black Thought, plus en forme que jamais, décomplexé et tissant pourtant un canevas subtil de thématiques mêlant intime et existencialisme, politique et société asseyant une fois pour toutes le niveau du MC. On ne poura pas non plus passer sous silence les apports non-négligeables des musiciens comme le clavier Kamal ou le guitariste-chanteur Captain Kirk qui apportent eux aussi leur coup de pinceau à l'oeuvre globale.

Et c'est donc avec une versatilité virtuose mais sans compromis que l'autoproclamé crew légendaire enchaîne les morceaux, bons au minimum. Débutant l'opus dans une ambiance feutrée avec le doux "A Peace Of Light" et ses voix délicates, puis avec le mélancolique "Walk Alone" rassemblant la galaxie de MC's entourant le groupe depuis quelques temps déjà (Truck North, PO.R.N., Dice Raw), ils enchaînent avec le joyau pur qu'est "Dear God 2.0", recréation d'un track du super-groupe de Rock alternatif Monsters Of Folk où leur chanteur Jim James vient poser une voix magique épousant le flow intimiste de Black Thought. S'en suivent les non moins agréables et réussis "Radio Daze" et "Now Or Never", où nous avons le plaisir de croiser Blu ou Phonte.

"How I Got Over", autre jalon du LP, montre toute l'étendue du talent de Black Thought, l'homme chantant et rappant, habitant le titre (et l'album) de toute son âme. Un sobre interlude, "DillaTude - The Flight Of Titus" vient, comme son nom l'indique, rendre un hommage simple mais essentiel aux regrettés membres de Slum Village, J Dilla et Baatin. Retour au programme, avec "The Day" et la très jolie voix de Patty Crash ou encore "Right On" où Joanna Newsom se fait remarquer au refrain, ces deux titres prouvant une fois de plus le flair du groupe, qui sait apporter le subtil ingrédient supplémentaire à leur formule pour obtenir ce si savoureux résultat. S'en suit d'ailleurs un dyptique "legendien" avec "Doin' It Again" où John Legend est samplé, puis avec le puissant et énergique "The Fire", où le chanteur est bel et bien présent, autre moment de bravoure de cet album qui ne fléchit pas de track en track.

Et le groupe de terminer sur une note moins habituelle, avec le remuant et très Left Coast "Web 20-20" (où le truculent et trop rare Peedi Peedi vient poser son flow unique) ou encore le sombre et étrange "Hustla" (co-produit par Diplo et avec le groupe STS) qui fait se marier un lancinant sample de cornemuse à une basse lourde et massive. Deux morceaux qui prouvent qu'avec leur présence au show de Jimmy Fallon, The Roots sont capables de briller même hors de leur coeur de métier et de se frotter à un autre Hip Hop...

En somme, nous avons présentement l'un des meilleurs opus sortis par ces messieurs, qui ne connaît ni plages inutiles, ni faute de goût et dont le contenu, tant textuel que musical, laisse à penser qu'il vieillira admirablement bien, à l'instar de l'entière discographie de ce groupe sans pareil qu'est The Roots.

[News] Nouvelle cuvée de racines

Le désormais mythique groupe The Roots est bientôt prêt à délivrer son prochain album, intitulé "How I Got Over". Il est prévu pour le 22 Juin prochain et devrait, comme à l'accoutumée, ravir un grand nombre d'aficionados de par le globe!

En plus d'un Black Thought de plus en plus éclectique, on y retrouvera une pelletée d'invités tels que Blu, John Legend, Phonte Coleman, Peedi Crakk, Dice Raw, Truck North, Porn et j'en passe! Un opus qui s'annonce concis en terme de tracks, puisqu'il n'y en aura qu'une dizaine, mais ce genre de détail est en général un gage de qualité, surtout avec The Roots. On en reparle, forcément!

[Clip] Racines profondes

Les désormais emblématiques et vénérables The Roots nous reviennent pour un nouvel album "How I Got Over" et un premier single du même nom... Du bon, du frais, du lourd, sans faute du goût, avec un Black Thought chantonnant, les amateurs apprécieront... Enjoy!

[Chronique] J Dilla - Jay $tay Paid (2009)

Genre: Hip Hop from the D
Label: Nature Sound Recordings
Date de sortie: Juin 2009
Productions: Jay Dee a.k.a J Dilla
Featurings: Blu, Lil Fame, Danny Brown, Phat Kat, Black Thought, Doom, Havoc, Raekwon, Frank Nitty, Diz Gibran, Illa J, Que D.

A l’heure où les projets posthumes abondent plus ou moins officiellement, parler de la musique de la musique du défunt Jay Dee s’avère être compliqué, tant on pourrait perdre toute objectivité.
Histoire de remettre un peu les pendules à l’heure quand à l’influence massive du génial beatmaker sur la scène actuelle, un autre as de la MPC, j’ai nommé Pete Rock, a eu la bonne idée, en collaboration avec le Label Nature Sound et Ma Dukes (la mère de James Yancey), de regroupés des beats inédits (pour la plupart) à ce jour sous la forme d’un show radio hosté et mixé par ses soins.
Et, alors que les dernières apparitions officielles en date de Dilla n’étaient que des réutilisations des compositions de l’album de "Donuts", on ne pouvait qu’attendre ce LP avec un enthousiasme non feint. Mais, à l’heure où son style se voit copié dans tous les sens, ce genre de projet trouve t-il encore un intérêt majeure?

Bien, force est de constater que ce "Jay $tay Paid" condense à merveille tout ce que Jay Dee a pu faire de mieux. Certainement choisis parmi toutes ses beat tapes (que les plus malins ont su se procurer sur la toile), tous les beats en présence reflètent chacun une période clé de l’œuvre musical du génie de Detroit.
Autant sa période électro récente, une des plus impressionnantes, avec par exemple la tuerie "In The Night/While You Slept" minimal et hypnotique au possible, ou "Expensive Whip", avant-gardiste à souhait. Que sa période plus soulfull et psychée, comme sur l’envoutante "King", ou la superbe "Milk Money". Ce qui nous amène à dire avec fermeté que James Yancey est surement un des seuls producteurs a avoir su résumer en quelques mesures toute l’énergie et la créativité de la musique de Detroit, de la froideur minimaliste de la techno au groove de la Motwon.

Mais ce projet n’est pas uniquement instrumentale, et plusieurs MC's de choix ont été convié. Des habitués de longue date, comme Frank Nitty ou Phat Kat (son tout premier collaborateur au sein de 1st Down, si il est besoin de le rappeler). Mais également des têtes plus inédites, comme la valeur montante de L.A, Blu, qui honore "Smoke" bien comme il faut, le MC masqué Doom, qui expose encore une fois son aisance sur les compo de Dilla ("Fire Wood Drumtix"), ou le jeune rookie de Detroit Danny Brown, qui démontre une certaine agilité sur l’excellente" Dilla Bot Vs The Hybrid". On a également le plaisir de voir des vétérans tel que Havoc et Reakwon (parfaitement à leurs aises sur l'énormissime "24k Rap") ou encore Lil Fame de MOP. Et, on a même le droit à une petite réunion de famille sur une instrumentale mélancolique et planante période Fantastic avec "See That Boy Fly", qui réuni le petit frère Illa J et le cousin Que D.
Autre point, plus négatif celui là, la présence de Pete Rock au mix apporte hélas un petit côté vieillot sur certains tracks, ce qui nous rappel à quel point Dilla n’avait pas son pareil au niveau du mixage. Problème que l’on avait également ressenti sur "The Shining", mixé à l’époque par Karriem Riggins. Chose qui ne rend donc pas forcement justice à l’avant-gardisme évident de certains beats.

Maman Yancey veut donc légitimement garder son fils en vie musicalement, et ce "Jay $tay Paid" fait office d’hommage prolixe et brillant, voir carrément jouissif par moment, pouvant même parfaitement faire figure d’ultime testament sonore. Il serait donc judicieux que la famille du défunt producteur reste sur une aussi bonne note, histoire de mieux passer à autre chose…

[News] Pay Jay!

Quand il n'y en a plus, il y en a encore... Le regretté J Dilla n'a pas fini d'épater ses nombreux fans, et Pete Rock et Ma Dukes (la mère du défunt beatmaker) sont bien décidés à tout mettre en œuvre pour le prouver. En effet, via le label Nature Sounds, ils sortiront le 2 Juin prochain "Jay Stay Paid", une collection de 25 tracks peu ou prou inédits de feu James Yancey.

C'est sous la forme d'un show radio que Pete Rock présentera donc des sons datant de plusieurs périodes (du début de carrière aux jours plus difficiles à l'hopital), attendons nous à des raretés et autres inédits. Certains beats seront même visités par quelques MC's de talent, comme Black Thought de The Roots, MF Doom ou encore les turbulents M.O.P.! Inutile de dire que tout l'arbre frétille déjà d'impatience à l'idée de cette sortie qui s'annonce autant respectueuse que palpitante...

[Chronique] Skillz - The Million Dollar Backpack (2008)

Genre: Hip Hop
Label: Big Kidz Ent./Koch Records
Date de sortie: 2 Juillet 2008
Productions: Questlove, James Poyser, Nottz, Bink, Jake One, DJ Jazzy Jeff, Skillz, Kwame, A Kid Named Cus, Karma, Fusion Unlimited, Khari Ferrari, Usef Dinero.
Featurings: Freeway, Common, Black Thought.

Skillz, alias Mad Skillz pour les plus vieux d'entre nous, est clairement un MC à part. S'il porte rudement bien son nom, le bonhomme n'a jamais réellement percé et se contente de jouer de temps à autre les trublions (on pense à ses "Rap Up" annuels et parodiques). Mais, s'il est aussi un ghostwriter connu (demandez donc à P.Diddy), Skillz n'est en aucun cas un MC à sous-estimer, bien au contraire. Doté d'un flow sans faille, d'un véritable sens de la punchline et d'un certain charisme, c'est donc avec un réel plaisir que nous acceuillons ce "Million Dollar Backpack".

Et soyons clairs d'entrée, nous voilà en face d'un album parfaitement solide. Les bons sons se succèdent, des beats assez efficaces viennent donc épauler la voix aigue de Skillz qui prouve à qui ne le savait pas qu'il est clairement un MC tout-terrain. Parfaitement à l'aise sur un gros banger "Roc-A-Fellien" ("Don't Act Like You Don't Know" avec l'excellent Freeway) ou sur le terrible "Sick" produit par le vétéran Kwame (non, l'autre), il sait aussi se poser (le très bon "So Far So Good" accompagné de Common, ou bien le terrible et jazzy "Hold Tight" produit par le binôme Questlove et James Poyser et épaulé par Black Thought). L'ancien de l'écurie Rawkus prouve qu'il s'adapte à n'importe quel beat avec aisance. Une aisance qu'on retrouve aussi sur les plus convenus mais néanmoins agréables "Where I Been", "My Phone" ou "I'm Gon' Make It". On notera par contre l'excellent "Crazy World" aux cuivres lourds et à l'ambiance très 30's, titre super efficace s'il en est.

Pour en revenir aux textes de Skillz, il est indéniable de constater que l'intéressé reste totalement intestable en matière de métaphores et de punchlines, en attestent des tracks comme "Sick" ("I was sick before the South had hits/sick before you knew how to download something this sick/so sick, and slick with the tongue/sick before ‘Ye and Swizz Beatz knew how to chop them drums."). Mais malgré toutes ces évidentes qualités, on se surprend tout de même à avoir un léger regret concernant cet opus...

En effet, pourquoi Skillz, un personnage qui a tant de recul sur le game et son évolution, n'est t'il pas plus aventureux dans la forme? S'il est évident que l'homme aime à bénir des beats classiques, on aimerait largement l'entendre sur des sonorités plus folles et osées, en adéquation avec l'artiste. Car, soyons clairs, si cet album reste solide et plaisant, il n'est pas non plus un classique potentiel et nous laisse finalement avec cet arrière-pensée dommageable que Skillz est un ghostwriter/punchliner qui n'arrive décidement pas à confirmer pleinement son potentiel... Rendez-vous au prochain "Rap Up"!

[Chronique] The Roots - Rising Down (2008)

Genre: Hip Hop
Label: Def Jam
Date de sortie: 29 Avril 2008
Productions: Questlove, James Poyser & crew...
Featurings: Common, Talib Kweli, Saigon, Mos Def, Styles P, Peedi Peedi, Dice Raw, Malik B, Jazzy Jeff, Truck North, P.O.R.N., Wale, Chrisette Michelle...

Ecouter le dernier The Roots, c'est un peu comme aller voir le dernier James Bond, on connait bien les personnages et les thèmes abordés mais on a hâte de découvrir les nouvelles directions de l'opus en question. Et après deux albums sympathique mais en demi-teinte, le groupe de Philadelphie nous revient décidemment en forme avec "Rising Down". Ce huitième volet des aventures studio du band nous amène vers des sonorités plus brutes et un brin electroniques bienvenues qui montre que, contrairement à de nombreux piliers des 90's, le groupe sait parfaitement vivre avec son temps et se renouveller.

Les 3 premiers morceaux posent l'ambiance d'entrée: Black Thought, Questlove et consorts ont eu envie de balancer du banger à la face du monde. "Rising Down" avec Mos Def et Styles P débute les hostilités de fort belle manière, suivi de l'énorme "Get Busy" featuring Dice Raw et Peedi Peedi Crack (l'ex Roc-a-Fella délivre un couplet mémorable!) et du lourd "75 Bars" qui démontre que Black Thought peut très bien briller sans invités. On est clairement ici dans du track agressif comme nous avait rarement habitué le groupe, mais ne cachons notre bonheur, car ce sont de véritables claques!

Ensuite l'album se pose, avec notamment le plus acoustique et chanté "Criminal" visité par le toujours attendu Saigon et l'une des bonnes surprises de cet album, Truck North. L'autre découverte concerne le MC P.O.R.N., présent sur les trois morceaux suivants et qui suscite sans nul doute la curiosité. Toujours au chapitre des invités, notons l'appréciable présence de Malik B sur deux titres, de Talib Kweli sur le bon "Lost Desire" (toujours dans ces nouvelles sonorités plus sombres et bruts, mais toujours très travaillées) ou encore de Common sur l'excellent "The Show".

Single plus classique et moins surprenant, "Rising Up" n'en reste pas moins très agréable et efficace, doté de rythmiques riches et de la présence d'un autre (!) rookie prometteur, j'ai nommé Wale. De toutes manières, soyons concis, pas un seul track n'est indigne d'intérêt, bien au contraire! On fera tout de même l'impasse sur le bonus track trop naïf et douteux "Birthday Girl", pour s'intéresser à l'autre morceau secret, "The Grand Return" qui aurait mérité plus d'exposition.

Black Thought a compris que, malgré son talent évident et parfois pas assez exploité, il se devait de s'entourer d'invités pour apporter de la variété vocale aux compositions du groupe. Ces dernières restant, rappellons-le, le principal intérêt des Roots et ce qui fait d'eux un groupe qui reste totalement unique dans le Hip Hop mondial. A ce titre, on félicitera Questlove et sa team pour leurs idées et leur fraîcheur, chose encore une fois bien rare chez les old timers aujourd'hui.

En bref, "Rising Down" est une réussite totale, qui vient nous convaincre de par le son massif, lourd et nouveau amené par le groupe, les refrains toujours hyper efficaces et le casting fourni mais trié sur le volet et plein de nouvelles têtes plus que prometteuses. The Roots restent l'une des entités les plus influentes à l'heure actuelle, que ce soit via le site Okayplayer, les activités annexes de Questlove (le dernier Al Green), ou bien simplement par ce qu'ils apportent encore artistiquement à chaque opus. Une leçon.

[News] Racines profondes...

Véritable colonne vertébrale de tout un mouvement, The Roots se préparent à nous livrer leur nouvel album. Intitulé "Rising Down", ce dixième opus (!) sortira le 29 Avril chez Def Jam.

Selon les extraits que l'on a pu écouter à droite et à gauche, on peut s'attendre à du très lourd de la part de ?uestlove, Black Thought et compagnie. On pourra aussi entendre des apparitions de Mos Def, Dice Raw, Peedi Peedi, Talib Kweli, Saigon, Common ou des cuts de monsieur Jazzy Jeff. Bref, largement de quoi nous faire trépigner d'impatience