[Chronique] Skillz - The Million Dollar Backpack (2008)

Genre: Hip Hop
Label: Big Kidz Ent./Koch Records
Date de sortie: 2 Juillet 2008
Productions: Questlove, James Poyser, Nottz, Bink, Jake One, DJ Jazzy Jeff, Skillz, Kwame, A Kid Named Cus, Karma, Fusion Unlimited, Khari Ferrari, Usef Dinero.
Featurings: Freeway, Common, Black Thought.

Skillz, alias Mad Skillz pour les plus vieux d'entre nous, est clairement un MC à part. S'il porte rudement bien son nom, le bonhomme n'a jamais réellement percé et se contente de jouer de temps à autre les trublions (on pense à ses "Rap Up" annuels et parodiques). Mais, s'il est aussi un ghostwriter connu (demandez donc à P.Diddy), Skillz n'est en aucun cas un MC à sous-estimer, bien au contraire. Doté d'un flow sans faille, d'un véritable sens de la punchline et d'un certain charisme, c'est donc avec un réel plaisir que nous acceuillons ce "Million Dollar Backpack".

Et soyons clairs d'entrée, nous voilà en face d'un album parfaitement solide. Les bons sons se succèdent, des beats assez efficaces viennent donc épauler la voix aigue de Skillz qui prouve à qui ne le savait pas qu'il est clairement un MC tout-terrain. Parfaitement à l'aise sur un gros banger "Roc-A-Fellien" ("Don't Act Like You Don't Know" avec l'excellent Freeway) ou sur le terrible "Sick" produit par le vétéran Kwame (non, l'autre), il sait aussi se poser (le très bon "So Far So Good" accompagné de Common, ou bien le terrible et jazzy "Hold Tight" produit par le binôme Questlove et James Poyser et épaulé par Black Thought). L'ancien de l'écurie Rawkus prouve qu'il s'adapte à n'importe quel beat avec aisance. Une aisance qu'on retrouve aussi sur les plus convenus mais néanmoins agréables "Where I Been", "My Phone" ou "I'm Gon' Make It". On notera par contre l'excellent "Crazy World" aux cuivres lourds et à l'ambiance très 30's, titre super efficace s'il en est.

Pour en revenir aux textes de Skillz, il est indéniable de constater que l'intéressé reste totalement intestable en matière de métaphores et de punchlines, en attestent des tracks comme "Sick" ("I was sick before the South had hits/sick before you knew how to download something this sick/so sick, and slick with the tongue/sick before ‘Ye and Swizz Beatz knew how to chop them drums."). Mais malgré toutes ces évidentes qualités, on se surprend tout de même à avoir un léger regret concernant cet opus...

En effet, pourquoi Skillz, un personnage qui a tant de recul sur le game et son évolution, n'est t'il pas plus aventureux dans la forme? S'il est évident que l'homme aime à bénir des beats classiques, on aimerait largement l'entendre sur des sonorités plus folles et osées, en adéquation avec l'artiste. Car, soyons clairs, si cet album reste solide et plaisant, il n'est pas non plus un classique potentiel et nous laisse finalement avec cet arrière-pensée dommageable que Skillz est un ghostwriter/punchliner qui n'arrive décidement pas à confirmer pleinement son potentiel... Rendez-vous au prochain "Rap Up"!