[Chronique] 14 KT - The Golden Hour

Genre: Beats Beats Beats
Label: A-Side Worldwide
Date de sortie: 14 Décembre 2008
Productions: 14 KT
Featurings: Tiffany Paige, Lovesong, AB, Karla Crawford, Keri Kirk, Jax Of The Lunar Unit.

Contrairement à ce que l’on pourrait être amené à penser, somme toute assez logiquement d’ailleurs, le hip hop de Detroit, ce n’est pas uniquement Slum Village, Jay Dee, Waajeed ou encore Black Milk. C’est aussi, par exemple, le groupe Athletic Mic League. Et derrière ce crew, auteur de quelques sympathiques galettes, se cache notamment le beatmaker 14 KT.

Après de nombreuses collaborations avec des MC’s locaux (Buff1, Invincible ou One Be Lo) et autres légendes de la Motor City comme Carl Craig (avec qui il a œuvré sur le projet "Detroit Experiment"), le bonhomme a décidé de franchir le cap du premier album, avec un opus majoritairement instrumental, habilement ponctué par quelques apparitions vocales.

Même si, à priori, ce "The Golden Hours" ne paye pas de mine avec une absence totale de buzz autour de sa sortie, il suffit d’une simple écoute pour comprendre qu’on a là un des meilleurs albums instrumentaux sorti cette année. Ce qui est assez intéressant, pour commencer, c’est que 14 KT parvient à délivrer un son assez unique, en mélangeant avec brio tous les ingrédients typiques de la musique de Detroit (rythmiques décalées, drums massifs, etc), sans pour autant singer bêtement ses ainés. Pour preuve, la jouissive "The Waiting Room", première plage de cet album, qui se veut être une énorme claque, avec des sonorités électroniques glaciales et métalliques , faisant habilement le lien entre la techno locale (caractérisée par des voix robotiques et des synthés rétro) et l’abstract hip hop nouvelle génération. La chanteuse Lovesong y sussure dans les dernières secondes "I’m Gonna Kill You With My Music!" , et oui, concrètement, c’est un peu ça.

La suite est d’une qualité équivalente, avec pêle-mêle, l’aérienne "The Inside", aux synthés délicieusement 80’s, ou les savoureuses "Tick Tock Hustle", "When My Sunsets" et "Ypsilanti", dans le même esprit cosmique et lounge. Et, même si ce style futuriste est très (trop) en vogue ces derniers temps, difficile de ne pas prendre son pied, tant l’intéressé maitrise les débats, en apportant une touche singulière à ses productions, qui sont d’une puissance redoutable.

Rajoutons à cela que le quatrième membre du crew Lab Techs a l’intelligence de varier considérablement ses compositions, en s’orientant de la même manière vers un boom bap plus traditionnel, avec l’énorme "Nne Mode" (à laquelle ne manque d’ailleurs qu’un flow affuté pour briller de mille feux) ou encore vers d’étranges ballades soul aux sonorités tribales ("Trust Issues" ou "Icu Smiles"). On a même le droit à une perle nu soul jazzy et feutrée, "Less Than Enough", honorée par les vocaux aiguës d’AB qui font leur effet. Tout ceci se termine en beauté avec "Illustrious", incroyable morceau de bravoure futuriste et mélancolique à la fois, qui scotchera assurément plus d’un tympan.

Même si l’équilibre entre pistes instrumentales et chantées n’est pas parfait (on aurait en effet apprécié que quelques MC's viennent faire le métier), 14 KT rend ici hommage à tout ce que Detroit peut représenter musicalement parlant (on n’oubliera d’ailleurs pas de noter un hommage clair et net sur "The D Light In You", et une tribute au défunt J Dilla avec "Without Dilla", qui sont paradoxalement les deux titres les plus anecdotiques), avec un album consistant et foutrement percutant. Immanquable, tout simplement.

[News] Sittin' on the spotlights.

Comme prévu, le prometteur et très buzzé beatmaker écossais Hudson Mohawke débarquera enfin en 2009 avec son premier EP sur le prestigieux label Warp (qui, précisons le, accueille non seulement les pionniers du genre comme Prefuse 73, Autechre ou Aphex Twin, mais aussi la nouvelle génération comme Flying Lotus et Rustie).

Prévu pour le 19 Janvier, cette première mouture devrait proposer six tracks, dont deux qui sont d'ors et déjà en téléchargement légal exclusif sur Bleep: la groovy et entêtante "Polkadot Blues" (les connaisseurs remarqueront par ailleurs qu'il s'agit en fait d'une version instrumentale un brin modifiée de "Rock With You" d'Heralds Of Change, duo qu'il forme avec Mike Slott, sur le EP "Sittin' On The Side" sorti en 2007), et l'énormissime "Overnight", qui vous fouettera les tympans à la régulière. On vous encourage donc pleinement à jeter une oreille là dessus, en attendant l'opus complet, qui s'annonce énorme.

[Chronique] Kanye West - 808's & Heartbreak (2008)

Genre: Pop-Art
Label: Roc-A-Fella Records
Date de sortie: 24 Novembre 2008
Productions: Kanye West.
Featurings: Kid Cudi, Young Jeezy, Mr. Hudson, Lil Wayne.

Pour beaucoup, "Graduation" fut l'album de la discorde, l'opus recélant pourtant de nombreuses pépites en son sein. "808's & Heartbreak" suscite et suscitera à son tour un vaste spectre de réactions, allant du rejet total à l'admiration la plus folle. Mais quoiqu'il en soit, Kanye West est un artiste à part, une icône de la musique actuelle, un précurseur dans son milieu et sans doute victime de son image. Alors, avant toute chose, nous n'y reviendrons plus ensuite, oui Kanye use et abuse de l'autotune sur sa voix, certes. C'est un choix, un parti pris, afin de donner une certaine couleur à son album et aussi, soyons francs, d'être plus à l'aise ainsi pour chanter (n'est pas D'Angelo qui veut).

Ceci étant dit, passons aux choses sérieuses. "Say You Will" introduit donc les hostilités, ambiance et orchestration épurées, Mr. West construit des beats designs pour les décorer d'histoires d'amour contrariées. Voilà le décor. "Welcome To Heartbreak" s'enchaine ensuite, débutant sur quelques notes de violoncelles qui débouchent sur un beat lent et amer. Le "Louis Vuitton Don" se remet en cause, lui et sa vie, ses choix, hésite entre la "good life" et une vie plus saine et simple, plus proche de ceux qu'il aime. La première phrase est emblématique: "My friend showed me pictures of his kids, / And all I could show him were pictures of my cribs." . S'en suit le facile single "Heartless" un brin lassant mais qui aura sans nul doute sa part de succès.

L'hypnotique "Amazing" vient juste après, Yeezy y faisant encore une démonstration d'ego comme on les aime (ou pas), accompagné du pas forcément très utile Young Jeezy (Lil Wayne ou Jay-Z auraient fait bien meilleure impression, par exemple). Peu importe, le track est archi-efficace, lancinant, mélodique et pourtant "nouveau". Le désormais bien connu "Love Lockdown" revient nous conter aux oreilles cet amour impossible sur fond de percussions tribales et de pianos, l'addiction se renforçant à chaque écoute (tout comme l'album, finalement).

Et là, le coeur de l'album est d'une qualité rare, puisqu'arrive sans prévenir l'énorme "Paranoid", futur single totalement imparable avec un refrain énorme de Mr. Hudson. Kanye s'emballe sur les couplets, revient subtilement à un flow hybride, entre rap et chant, l'autotune prend tout son sens, sur un son electro/pop qui se grave dans notre ouie inlassablement. Point de repos, "RoboCop" débarque, éblouissant de futurisme, bien que bourré de violons, à l'aide de snares métalliques et de bruitages robotiques. Un track qui là encore, parviendra sans trop de peine à être l'un des singles de 2009, tant la recette est efficace.

Le doux "Streetlights" se fait reposant, judicieusement placé, symptomatique de l'autre facette de l'album. Celle dévoilant Kanye comme un homme solitaire, seul, observant le monde derrière ses lunettes de soleil trop chères, pratiquant une légère introspection qui siet parfaitement à l'ambiance mélancolique... "Bad News" est dans la même lignée, bien qu'un peu plus enlevé rythmiquement, et s'inscrivant toujours dans ces récits d'amours contrariés, racontant les choses sans les dire réellement, puis laissant de terribles violons prendre le relais pour décrire ce que la voix de Kanye ne chante pas. L'inévitable Lil Wayne déboule ensuite pour reformer l'une des paires de l'année sur un "See You In My Nightmare" conquérant mais pas totalement convaincant, la faute à un beat un peu trop dirty et foireux, soyons francs...

L'album se cloture alors sur l'excellent et très beau "Coldest Winter", hommage à sa mère décédée, où les synthés retro s'entrecroisent avec des percussions épiques créant une atmosphère unique, servie par un autotune finalement discret, que l'on entend même plus... On passera sur le freestyle live et peu utile qui cloture l'opus en guise de bonus track. Alors oui Kanye West a pris un risque, le parti de se détacher d'une certaine redite pour tenter quelquechose de différent. Ne me parlez pas de T Pain, nous en sommes loin. Non, Kanye est un artiste à part, qu'on l'aime ou non, il serait vain de nier ses contributions au Hip Hop et à la musique en général. Là encore, on pourra sans doute dire qu'il y a un avant et un après "808's & Heartbreak", mais il ne fait nul doute que le MC/beatmaker de Chicago, compris ou non, change déjà la face de la musique mainstream de part son statut. Ce LP est un voyage que l'on fait sans bagages ni à priori, à vous de voir si vous souhaitez le faire...

[Chronique] The Knux - Remind Me In 3 Days (2008)

Genre: Garage-Hop
Label: Interscope
Date de sortie: 28 Octobre 2008
Productions: The Knux
Featurings: /

Remettez vous dans l'ambiance. Vous découvriez, au choix, les premières œuvres de De La Soul, Outkast ou encore des Pharcyde. Retrouvez ce parfum, ces couleurs qui embrumaient votre esprit alors. Rajoutez-y une dose de rock, de riff de guitares, de synthés aériens et de basses rondes et vous obtiendrez une bonne idée de ce que peut procurer l'écoute de ce premier album du duo The Knux, "Remind Me In 3 Days".

Les deux frangins, Krispy Kream et Rah Almillio, originaires de New Orleans mais dorénavant basés à Hollywood, nous offrent donc sur ce premier album un hip hop frais, décomplexé et sans barrières. Et s'ils possèdent une indéniable vibe early 90's, The Knux ne sont pas pour autant à ranger dans les groupes estampillés "hipsters" (Cool Kids, ...) qui poussent ces derniers temps. En effet, forts d'une réelle base acoustique, le groupe apporte une véritable identité tout au long de cet album dense et entraînant.

Les premiers singles, que nous avions relayés dans nos pages, "Cappuccino" et "Bang Bang" sont d'imparables réussites démontrant sans coup férir le style du duo. Les flows de Big Boi, Fatlip ou Posdnuos viennent parfois hanter les couplets, certes, mais se focaliser sur ces influences serait oublier les énormes refrains chantés qui jonchent l'album, propices aux décollages auditifs des plus agréables. N'occultons pas non plus le fort côté rock/pop, retrouvable dans "Bang Bang", le potentiellement culte "Roxxanne", l'infatigable "Powder Room", le bandant (!) "Hush" ou encore l'entrainant "Playboys" (et j'en passe).

Mais la fraternité à plusieurs atouts en main, à savoir une facette un brin electro/funky comme sur l'excellent "The Train", dont la rythmique endiablée, les synthés hypnotiques et les riffs malins viennent inlassablement taquiner nos oreilles avec délice. Les beats sont bien souvent volontairement ancrés dans un esprit throwback du meilleur effet ("Life In A Cage", "Fire", "The List", ...) collant totalement aux voix et flows des deux hommes à tout faire de cet album sans réels featurings et qui pourtant est d'une solidité et d'un maturité à toute épreuve.

Mais vous l'aurez saisi, "Remind Me (...)" est un album qui s'écoute, en se laissant porter par cette vibe qui visite passé, présent et futur avec une alchimie surprenante. C'est bien simple, depuis Outkast, rares sont les artistes Hip Hop qui ont pu amener une telle identité, décomplexion et fraicheur en un seul album, et ce, sans prévenir. On est fans, vous le serez aussi dans trois jours...

[Clip] Police d'ecriture...

Jay-Z, Kanye West, Santogold, voici venir "Brooklyn Go Hard", la nouvelle tuerie de monsieur Carter. On appréciera aussi l'excellent visuel du clip signé Evan Roth. Bref, la vidéo parle d'elle même, alors enjoy!

[News] Nouvelles frontières

Le très inspiré label Circulations décide de faire la paire avec le fin limier Jay Scarlett afin de nous proposer une compilation de fort belle allure. "New Worlds" commémorera donc les dix ans d'existence du très côté shop japonais HMV Shibuya en rassemblant une palette d'artistes tous aussi excitants les uns que les autres.

Nous retrouverons donc, sous un artwork de Joshua Mays (Waajeed, Jneiro Jarel), des figures telles que Sa-Ra Creative Partners, Guilty Simpson, Byron & Onra feat. Reggie B, Quadron (dont le track garnit notre player depuis un moment), Ras-G, Dorian Concept, Super Smoky Soul et j'en passe. De quoi rendre fiévreux les plus sceptiques, n'est-ce pas?

La mauvaise nouvelle, est que, pour le moment, cette compile n'est disponible qu'au Japon dans la boutique précitée... Mais sous peu, elle sera disponible mondialement via plateforme de téléchargement légale (suivez mon regard)... Quoiqu'il en soit, saluons la paire Circulations/Scarlett pour l'excellente initiative!

[News] Soul food

Et ça ne chôme pas du côté des cuistos Fratello Beatz, qui après une beat tape "Volume7" de bonne facture, nous consacrent leur huitième volet à feu Isaac Hayes, intitulé "Sweet Loops & Smooth Beats". Cette fois-ci ils ne sont pas seuls, puisque que plusieurs beatmakers de renoms se sont alliés à eux sur ce tribute. En effet, on y retrouve des prods de Skeezo, Madizm & Secundo, Lartizan, Specswizard ou encore Réel Carter, ainsi que des drops de Kev Brown, Rachid Wallas ou encore Daz-Ini.

Bref, de quoi replonger d'une autre manière dans l'oeuvre d'un génie, le tout dans une ambiance qui rappellera des certains "Donuts"... Le tout est gratuit et disponible sur leur Myspace. Merci Fratello Beatz!

[Chronique] Black Milk - Tronic (2008)

Genre: Hip Hop from the D
Label: Fat Beats
Date de sortie: 28 Octobre 2008
Productions: Black Milk
Featurings: Pharaohe Monch, Royce Da 5'9", Sean Price, DJ Premier, Colin Munroe, Melanie Rutherford, AB.

La connexion se fait, un "Tronic" se laisse entendre, quelques volutes d'un piano mélancolique se succèdent et soudain le beat arrive. Black Milk est de retour, pour son album sophomore, celui qui vous classe ou casse un artiste, et ce premier track, "Long Story Short" replace la donne d'entrée. Les tympans viennent se faire flageller par la rythmique lourde et cinglante, le son est épique, héroique, sonnant la marche inéluctable d'un artiste désormais mature vers le succès, ou du moins la reconnaissance totale. Accompagné de Dwele aux cuivres, Curtis Cross situe en un morceau son évolution et son parcours, tant au niveau du beat que du texte, où mélodie, énergie et charisme viennent s'entremêler avec une rare justesse.

"Bounce" résume aussi un état d'esprit simple et direct, nous sommes aussi là pour nous fracturer les cervicales sur des batteries imparables, appuyées par des ambiances (évidemment) electroniques. Mais pas le temps de s'apesantir, Milk lache l'énormissime "Give The Drummer Sum" dont le beat totalement démentiel associé aux cuivres organiques amène une puissance telle qu'elle oblitérerait presque le flow impeccable du Detroiter, pourtant à un niveau certain de ce côté là aussi. S'en suit le plus paisible et basique "Without U" avec Colin Munroe, sympathique. Les hostilités reprennent sur le très retro et 80's "Hold It Down", où là encore la démonstration de flow se fait éclatante. Pas de temps mort, nous ne sommes pas sur le parquet des Pistons, Royce Da 5'9" déboule sur le bangerissime "Losing Out" qui finit de nous mettre K.O. question flow, rimes et tutti quanti, la complémentarité entre les deux MC's est d'ailleurs étincelante au point de souhaiter un projet commun dans l'avenir...

Et nous pourrions continuer ainsi, "Hell Yeah" et "Overdose" démontrant tant et encore l'aisance de l'ex-BR Gunna derrière les machines, notamment concernant la programmation des drums, mais ceci n'est plus un scoop, n'est-ce pas? Les B-boys du monde entier ne pourront ensuite que s'agenouiller des les premières secondes de "The Matrix", où sur un beat encore totalement fou rempli de cuts signés DJ Premier, Pharaohe Monch prouve une énième fois qu'il est littéralement un monstre au micro, nous faisant presque oublier un Sean Price certes plus conventionnel. Mais quel banger! On respire donc un peu avec le très bon et très soul "Try" où Milk rebondit lyricalement sur les samples de voix, et montre donc une réelle synergie entre ses beats et ses textes. "Tronic Summer" offre lui aussi une variation bienvenue et instrumentale, dans une énergie un brin nu soul electro...

On cloturera l'album avec la terrible "Elec Outro", dont l'ambiance et les drums hypnotiques viennent parachever une oeuvre d'une rare cohésion et puissance. Black Milk a grandi, évolué, travaillé son art pour toucher désormais des strates qui apparaissent sans limite, le tout en continuant d'abreuver la planète hip hop de ces beats (parfois en deça, convenons-en). Chapeau bas, on tient là encore l'un des albums de l'année (quelle période!)...

[Chronique] Q-Tip - The Renaissance (2008)

Genre: Hip Hop aventureux
Label: Universal Motown
Date de sortie: 4 Novembre 2008
Productions: Q-Tip, Mark Ronson, J Dilla.
Featurings: D'Angelo, Amanda Diva, Norah Jones, Raphael Saadiq.

Nous aurions pu croire que les années 2000 étaient synonymes de malédiction pour l'ancien membre d'A Tribe Called Quest. En effet, depuis le sous-estimé "Amplified" sorti il y a dix années de celà, l'homme a la voix nasale a pour le moins galéré afin de sortir son deuxième opus. Passons les désormais bien connues tribulations qui empêchèrent la sortie de l'excellent "Kamaal The Abstract", et la perpétuelle repoussée qu'a subi "The Renaissance", il est temps de maintenant juger sur pièce l'oeuvre de l'un des MC les plus importants de cette culture.

Et même si la plupart des tracks étaient connus des fouineurs virtuels que nous sommes tous un peu, "The Renaissance" est une réelle pièce maitresse. "Johnny Is Dead" place d'emblée le niveau et l'ambiance avec ses guitares entrainantes et ce refrain chanté totalement imparable, le flow est affuté, charismatique et la rythmique pourtant simple vous ferait groover un régiment... S'en suit des plages de facture plus habituelle comme "Won't Trade" qui nous rappellera aux beaux jours des Native Tongues, transition parfaite pour nous amener sur le joyeux "Gettin' Up", single simple et imparable où "The Abstract"ramène le statut de MC a sa quintescence, comme tout au long de cet album, dont il tient les rennes d'une main de maître. En effet, les seuls featurings sur ce disque sont ceux de chanteurs ou chanteuses, ne venant pas interférer avec le MC mais bien apporter leur touche.

On écoutera donc avec une réelle délectation le bien trop rare D'Angelo venant bénir "Believe" dans une ambiance totalement Soulquarian. On s'emerveillera de la voix divine de Norah Jones qui colle à la perfection aux slaps de "Life Is Better". On appréciera à sa juste valeur la combinaison pacifiste avec Raphael Saadiq sur l'engagé mais si doux "We Fight/We Love". Et l'on découvrira un peu plus la jeune Amanda Diva sur un "Manwomanboogie" tout droit sorti d'"Amplified"... Et comment ne pas être totalement convaincu par une ultime alliance de The Ummah, quand J Dilla se rappelle à nous en venant produire l'extatique "Move" (et son sample des Jackson Five), banger s'il en est de cet opus sans faille.

Car oui, Q-Tip signe bel et bien là un des meilleurs albums de rap de cette année et peut-être même plus, et réussit le tour de force d'être à la fois dans la digestion de vingt longues années de boom bap et en même temps dans une ouverture significative vers l'avenir de cette musique, où justement la musicalité reprend sa place, mais jamais au détriment du beat ni du MC. Car rappellons-le, Q-Tip est bien cette homme à deux faces entrevu sur tout le livret, à la fois MC et beatmaker, et ayant marqué l'histoire des deux manières. Ce qu'il fait aujourd'hui une nouvelle fois. Merci d'avoir insisté.

[News] Sam, he is Sam!

SamiYam, le doublon foutraque de Flying Lotus (comprenez par là que le bonhomme possède un style musicale (trop?) similaire, mais plus décousu) continue son petit bonhomme de chemin, avec un nouvel EP sur le label Hyperdub (spécialisé d'ordinaire dans le Dubstep) intitulé "Returns".

On y remarquera surtout l’énorme "Moon Shoes", un brise-nuque bien fat et sombre comme on les aime. Le reste séduira les amateurs de beats perchés et riches en basses bien crades. Sympathique.